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Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 77It's All in the (Parental) Genes
  2.  
  3.  
  4. A California court rules that bearing a child is not motherhood
  5.  
  6.  
  7.     The challenge was familiar to King Solomon: how to choose
  8. between two women, each declaring herself to be the child's
  9. mother. This time, however, one claimed motherhood because she
  10. had donated her genes, the other because she had donated her
  11. womb. That was the issue last week before California Superior
  12. Court Judge Richard Parslow, who broke new legal ground by
  13. awarding a test-tube baby to the genetic parents rather than
  14. to the surrogate mother. The woman had contracted to carry it
  15. for $10,000 and then changed her mind, saying she had "bonded"
  16. with the infant. "A three-parent, two-natural-mom situation is
  17. ripe for crazy-making," said Parslow. "I decline to split this
  18. child emotionally between two mothers."
  19.  
  20.     The ruling meant that biological parents Crispina and Mark
  21. Calvert of Orange County, Calif., could finally fill out the
  22. birth certificate for their son Christopher Michael, which has
  23. remained blank since the boy's birth on Sept. 19. The surrogate
  24. mother, nurse Anna Johnson of Garden Grove, Calif., vowed to
  25. appeal all the way to the U.S. Supreme Court, if necessary, to
  26. gain custody. "I'm in a state of deep mourning for my son," she
  27. said.
  28.  
  29.     Parslow's ruling took the question of maternal rights one
  30. step beyond the celebrated Baby M. case in New Jersey in 1987.
  31. In that decision Mary Beth Whitehead was denied custody of the
  32. child she contracted to bear, but she was later granted
  33. visitation rights. Whitehead had been impregnated through
  34. artificial insemination by the husband of the couple who hired
  35. her and therefore was the infant's genetic mother.
  36.  
  37.     Johnson, however, is biologically unrelated to the Calverts'
  38. baby, who was conceived by joining Mark's sperm and Crispina's
  39. egg in a Petri dish. (Crispina was unable to carry a baby
  40. because of a partial hysterectomy.) The fertilized embryo was
  41. implanted in Johnson's uterus last January.
  42.  
  43.     Johnson engaged in "nurturing, feeding and protecting" the
  44. Calverts' child and in that way was much like a foster parent,
  45. said Judge Parslow. But, he continued, she was still a "genetic
  46. stranger" to the infant and therefore had no legal right to
  47. claim parenthood.
  48.  
  49.     The ruling applies only in California, but it should be
  50. received as welcome news by the nation's millions of infertile
  51. couples. Surrogates' rights advocates were outraged. "We are
  52. entering into very dangerous times if we allow this decision
  53. to stand," said Ramona Ripston, executive director of the
  54. American Civil Liberties Union of Southern California.
  55. Countered the Calverts' attorney, Christian Van Deusen: "Males
  56. can sell their semen. Why can't women as a matter of law become
  57. nine-month foster mothers by carrying another couple's child?"
  58.  
  59.     Johnson's appeal is expected to be heard no later than
  60. April. There is a good chance that Judge Parslow's decision
  61. will not stand. "After all, the state law in California says
  62. that the birth mother is the mother," points out Jeremy Rifkin,
  63. ecological gadfly and co-chairman of the National Coalition
  64. Against Surrogacy, a group that has successfully lobbied in
  65. most of the 13 states that have laws banning commercial
  66. surrogacy.
  67.  
  68.     Yet the use of surrogates with no biological link to the
  69. children they bear is almost sure to grow. In the past three
  70. years, about 80 infants have been born to so-called gestational
  71. surrogates, most of them in the U.S. And as biotechnology
  72. proceeds, courts are likely to see more cases reinterpreting
  73. the once simple legal concept of parenthood.
  74.  
  75.  
  76. By Susan Tifft. Reported by Sylvester Monroe/Los Angeles.
  77.  
  78.  
  79.  
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